Van internetpionier tot vernieuwer in bedrijfsovernames

Voor Ben Koppenens begon ondernemerschap niet als een bewuste carrièrekeuze, maar als iets dat vanzelf ontstond. In de late jaren ’90, midden in de opkomst van het internet, zag hij kansen die nog nauwelijks door anderen werden begrepen. Terwijl hij Civiele Techniek studeerde in Delft, startte hij zijn eerste bedrijf in de verkoop van computers en websites voor het MKB. (MoceaN)

“Niemand wist echt wat er mogelijk was,” vertelt hij. “Dat maakte het juist interessant. Je kon leren en tegelijk verkopen. Die combinatie — bouwen én ondernemen — heeft me eigenlijk nooit meer losgelaten.”

De vroege jaren: pionieren op het internet

Waar veel studenten zich richtten op hun studie, bouwde Ben ondertussen aan websites en digitale oplossingen voor organisaties als VROM en TNO. Het was een tijd van experimenteren, waarin vraag en aanbod elkaar razendsnel vonden.

“Er was simpelweg veel vraag. En als ondernemer zie je dat meteen. Het mooie was: je kon jezelf blijven ontwikkelen terwijl je tegelijk een business opbouwde.”

Die vroege ervaringen legden de basis voor wat later een rode draad in zijn carrière zou worden: technologie inzetten om complexe processen eenvoudiger te maken.

Ondernemen, bouwen en soms loslaten

Na zijn studie bleef Ben actief op het snijvlak van technologie en ondernemerschap. Hij werkte als consultant, onder andere bij Rabobank, maar bleef altijd bouwen aan eigen projecten en platforms. 

Een van de meest bepalende projecten was de ontwikkeling van WebshopOvername.nl, het eerste platform in Nederland gericht op de overname van e-commercebedrijven. Wat begon als een eigen behoefte — het verkopen van een webshop — groeide uit tot een volwaardig bedrijf.

“Wij wilden onze eigen webshop verkopen, maar konden geen goede partij vinden. Uiteindelijk vonden we de koper via Marktplaats. Toen dachten we: dit kan beter.”

Dat inzicht bleek raak. Sinds de oprichting in 2015 groeide WebshopOvername.nl uit tot een gevestigde naam in Nederland en België en een belangrijk platform voor e-commerce transacties. 

Maar niet alles ging vanzelf. Zo werkte Ben jarenlang aan een CRM-oplossing voor uitgevers — een project waarin veel tijd werd geïnvesteerd, maar waar uiteindelijk weinig groeipotentie in bleek te zitten.

“Het ging niet echt ‘mis’, maar het leerde me wel: je moet scherp blijven op waar echte waarde zit.”

Van frustratie naar missie

De ervaring met het verkopen van hun eigen bedrijf bracht Ben en zijn compagnon Sander Scholten tot een bredere conclusie: de overnamemarkt voor het MKB werkte niet goed.

“Het viel ons op hoe traditioneel die markt was. Er was weinig innovatie, weinig transparantie en weinig focus op kleinere bedrijven.”

Dat inzicht vormde de basis voor een nieuwe stap: OvernameAdvies.nl. In 2021 werd dit platform gelanceerd om ondernemers in het MKB — met name bedrijven tot circa 20 medewerkers — beter te bedienen. 

De missie is helder: kwalitatief goed en toegankelijk overnameadvies, zonder de complexiteit en kosten van traditionele trajecten.

“We geloven dat ondernemers veel meer zelf kunnen dan vaak wordt gedacht. Maar je moet ze wel de juiste tools en begeleiding geven.”

Een andere kijk op overnames

Waar traditionele adviseurs vaak het volledige proces overnemen, kiest Ben bewust voor een andere aanpak. Technologie speelt daarin een belangrijke rol.

“Door tools en AI slim in te zetten, kun je tijd en kosten besparen. Maar belangrijker: je geeft ondernemers zelf regie.”

Die visie komt voort uit zijn achtergrond. Zowel in startups als in corporate omgevingen leerde hij hoe je complexe problemen kunt opdelen en structureren.

“Bij corporates leer je dat simpele dingen vaak complex zijn gemaakt. In startups leer je juist dat je alles kunt aanpakken. Die combinatie gebruik ik nog elke dag.”

De menselijke kant van verkoop

Hoewel technologie een belangrijke rol speelt, ziet Ben bedrijfsovernames vooral als een menselijk proces.

“Je kijkt letterlijk mee in de keuken van ondernemers. Elk bedrijf heeft zijn eigen verhaal. Dat maakt dit werk zo interessant.”

Tegelijkertijd ziet hij ook waar het vaak misgaat. De grootste fout die ondernemers maken? Te laat beginnen met de voorbereiding.

“Een goede verkoop begint jaren van tevoren. Idealiter drie tot vijf jaar. Maar veel ondernemers denken er pas over na als ze eigenlijk al willen stoppen.”

Vooruitkijken: een veranderende markt

Volgens Ben staat de overnamemarkt aan de vooravond van grote veranderingen. De komende jaren verwacht hij een golf van ondernemers die hun bedrijf willen verkopen, vaak in het kader van pensioen.

Maar dat brengt ook uitdagingen met zich mee.

“Niet elk bedrijf is even aantrekkelijk voor kopers. Financiering is lastiger voor jonge ondernemers en sommige sectoren zijn minder populair. Dat kan tot teleurstellingen leiden.”

Juist daarom ziet hij een belangrijke rol voor betere voorbereiding, transparantie en ondersteuning.

Gedreven door ondernemersverhalen

Wat hem na al die jaren nog steeds motiveert, is niet zozeer de deal zelf, maar de mensen erachter.

“Het zijn de verhalen van ondernemers. Het proces, de keuzes, de afwegingen. Dat maakt het werk uitdagend en interessant.”

Zijn advies aan ondernemers die ooit hun bedrijf willen verkopen is dan ook helder en praktisch:

“Reken je niet rijk — en begin op tijd. Praat met een adviseur, bereid je goed voor en zorg dat je weet waar je staat.”